脳とは何か【ニュートンプレス】 / レビュー・感想

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本の情報
概要
【引用】個人的に気になったポイント
本書から得た気づき
1. 脳と銀河
2. 夢の中では記憶が自由自在に繋がる
実践ポイント
1. 夢の不思議

本の情報

Newton別冊『脳とは何か』
ニュートンプレス
2019/11/18

概要

脳を理解するための基礎知識や脳研究の最前線など、驚異的な能力を発揮する天才たちの脳にも迫った本書。

また「アルツハイマー病」、「脳卒中」、「うつ病」、「依存症」といった脳の病気についても徹底解説している。

【引用】個人的に気になったポイント

銀河系には,1000億以上の星が輝いている。それらの星どうしが,互いに通信回線でつながっているようすを想像してみてほしい。しかもその接続状況は、分きざみでめまぐるしく切りかわっていく。そうした通信回線がつくるネットワークが,はげしい情報のやり取りをくりかえしながら,銀河系にある1000億以上の星を一つにつないでいる。気の遠くなるような,とても私たちのイメージの中におさまることのない壮大な世界だ。このような世界こそが,私たち一人一人がもっている脳の姿である。私たちの脳では,電気信号を伝える機能に特化した細胞である「ニューロン」がおよそ1000億も集まって、天文学的な規模の情報社会をつくっているのだ。

スパインの大きさは学習による刺激でのみ変化すると思われていた。ところが,学習による刺激がなくても大きさが“自然に”変動していることが,河西教授らの研究で明らかになってきた。ラットの海馬の神経細胞を培養し、数日にわたって観察したところ,大きくなったり、小さくなったり,スパインの大きさは日々変動していたのだ。河西教授は,このスパインの変動から、記憶や学習の不思議な性質の一部を説明できると考えている。「新しい記憶,つまり小さなスパインは、変動によってすぐに消滅してしまう可能性が高いです。知識を身につけるためには、くりかえし学習してスパインを大きくする必要があります。また,古い記憶は,すでにスパインがかなり大きくなっており,多少の変動くらいではなかなか消えないので、忘れにくいのだと考えられます」

脳が行う活動のほとんどが,私たちの意識にのぼらないところで潜在的に行われているというのは,確かなようだ。

夢をみる睡眠(レム睡眠)中では、この抑制がはずれ,おきている間には結合がおさえられていた神経細胞もネットワークに組みまれてくる可能性があるという。これらの神経細胞の活動によって,目覚めている間はつながりあうことのなかった記憶どうしがつながり,通常では考えつかないような記憶の組み合わせが生じて斬新なアイデアがひらめくのではないか,というのである。

「眠る前に集中して考えていたことは、睡眠中に強い記憶となって保存されることが知られています。あくまで仮説ですが,天才は非常に集中力があるので、眠る前に集中して考えていたこととほかの記憶との間につながりが生まれやすくなるのかもしれません」

依存症を引きおこすような薬物を摂取した場合,報酬系が強制的に興奮させられ,がんばらなくても快楽が得られる。すると,薬物と快楽を結びつける学習がおき,ふたたび薬物を摂取したいと思うようになってしまう。そして,薬物の摂取をくりかえすうちに、今度は脳が快楽に“慣れて”しまい,それがないときに強い不快感を覚えたり,薬物のことをつねに考えたりするようになるのだ。